男性ホルモンと頭髪体毛の不思議な関係

男性ホルモンは、男性の体を形成し、維持するために不可欠な役割を担っていますが、こと「毛」に関しては、頭髪と体毛で全く逆の作用を示すという、非常に不思議な関係性を持っています。このメカニズムを理解することは、AGA（男性型脱毛症）の悩みを持つ方にとって有益な知識となるでしょう。男性ホルモンの代表格であるテストステロンは、思春期になると分泌量が増え、髭（ひげ）や胸毛、すね毛といった「男性的な毛（硬毛）」の成長を促進します。これらの部位の毛包は、テストステロンや、それが変換されたジヒドロテストステロン（DHT）に対して感受性が高く、これらのホルモンの刺激を受けることで毛が太く長く成長するのです。つまり、体毛にとっては、男性ホルモンは「成長促進因子」として働くわけです。ところが、頭髪、特に前頭部（生え際）や頭頂部の毛包は、この男性ホルモンに対して全く異なる反応を示します。これらの部位の毛包は、テストステロンが5αリダクターゼという酵素によってDHTに変換されると、そのDHTの刺激によって、逆に毛髪の成長期が短縮され、毛包自体が徐々に小さくなってしまうのです。その結果、髪の毛は細く短い産毛のような状態（軟毛化）になり、最終的には抜け落ちてしまいます。これがAGAの主なメカニズムです。つまり、頭髪（特にAGAが起こりやすい部位）にとっては、男性ホルモン（DHT）は「成長抑制因子」として働いてしまうのです。なぜ、同じ男性ホルモンが、体の部位によってこのように正反対の作用を示すのか、その詳細なメカニズムはまだ完全には解明されていませんが、それぞれの部位の毛包が持つアンドロゲンレセプター（男性ホルモン受容体）の感受性の違いや、局所的なホルモン代謝の違いなどが関与していると考えられています。この「頭髪には悪影響、体毛には好影響」という男性ホルモンの二面性が、「体毛が濃い人ははげやすい」といった俗説が生まれる背景にもなっています。しかし、実際には、体毛を濃くする遺伝的要因と、AGAを発症しやすくする遺伝的要因は必ずしも一致するわけではありません。男性ホルモンと毛髪の関係は非常に複雑であり、単純な「多い・少ない」だけでは説明できない奥深さがあるのです。