「歯周病はうつるから、歯ブラシの共有は絶対にダメだよ」。こうした注意喚起は、テレビの健康番組や雑誌の特集などで、一度は見聞きしたことがあるのではないでしょうか。実際に、歯周病の原因菌が唾液を介して家族内感染するリスクは広く知られており、多くの人がそれを警戒しています。芦屋で人気のインプラントを探そうと口コミに、ここで一つの奇妙な矛盾が生じます。同じく唾液を介して感染する「虫歯菌」に対しては、なぜか多くの人が「大人同士なら大丈夫」と、そのリスクを過小評価してしまうのです。この意識のギャップは、一体どこから生まれるのでしょうか。 この謎を解く鍵は、それぞれの病気が持つ「イメージ」と「症状の現れ方」の違いにあります。歯周病という言葉には、「歯茎からの出血」「口臭」「歯がグラグラになる」「最終的には歯が抜ける」といった、比較的高齢になってから顕在化する、深刻で不可逆的なイメージがつきまといます。そこからも大正区で人気の歯医者では口コミが、成人の多くが罹患している国民病であることから、「うつされたら大変だ」という危機感が醸成されやすい土壌があります。テレビCMなどで、歯茎の腫れや出血をリアルな映像で見せられることも、その恐怖心を煽る一因となっているでしょう。 一方、虫歯に対するイメージはどうでしょうか。「子どもの頃にかかるもの」「甘いものを食べ過ぎるとできる」といった、比較的軽微で、自己責任の範疇にある病気だと捉えられがちです。多くの人が子どもの頃に経験しており、「削って詰めれば治る」という成功体験を持っているため、歯周病ほどの深刻さを感じにくいのです。この「いつでも治せる」という感覚が、「うつるかもしれない」というリスクへの感度を鈍らせています。 さらに、症状の現れ方の違いも影響しています。歯周病は、自覚症状がないまま静かに進行し、気づいた時には手遅れになっているケースが少なくありません。この「サイレント・ディジーズ（静かなる病気）」という特性が、予防や感染対策への意識を高めさせます。対して虫歯は、進行すれば「痛み」という明確なサインを発します。この痛みという分かりやすい指標があるために、「痛くなければ大丈夫」「痛くなったら歯医者に行けばいい」という、短期的な判断に陥りやすいのです。 しかし、これらの認識は、生物学的な観点から見れば、極めて危険な誤解です。虫歯菌も歯周病菌も、同じく唾液を介して伝播する細菌であり、その感染力に本質的な違いはありません。大人の口内環境が安定しているから虫歯菌は定着しにくい、という理屈は、あくまで「理想的な条件下」での話です。免疫力が低下していたり、相手の口腔内が劣悪な環境であったりすれば、その防御壁はたやすく突破されます。そして、一度定着してしまった虫歯菌が、将来的にあなたの歯をどれだけ蝕むことになるかは、計り知れません。 私たちは、歯周病菌に対して抱いているような危機感を、虫歯菌に対しても持つべきなのです。パートナーの虫歯を放置することは、パートナーの歯周病を放置することと同じくらい、あなたの健康にとってリスクのある行為です。友人との食器の共有も、本来であれば同様の注意が必要です。病原菌に「深刻な菌」と「軽微な菌」の区別はありません。あなたの口と健康を守るために、今一度、全ての口腔内細菌に対する認識をアップデートする必要があるのではないでしょうか。